Процент грамотности населения и состояние системы образования являются наиболее важными факторами при оценке уровня развития любой страны. Образование является базой социального, политического, культурного и технического развития, и таким образом образование становится самым важным фактором в развитии любой нации. Уровень образования прямо пропорционален той доле национального дохода, которая выделяется на нужды образования.

В настоящее время на основании этого критерия примерно 75 стран находятся на среднем уровне развития образования. В некоторых странах видимое благополучие обманчиво, так как при общем относительно высоком уровне доходов большая часть населения бедна. Но даже имеющееся богатство может принести доход стране, если вложить его в такие жизненно важные социальные программы, как образование, которое, в свою очередь, принесет большой доход за счет увеличения потенциальных возможностей населения.

В середине 50-х гг. во французских колониях начальным образованием было охвачено около 340000 человек, то есть 1,7% всего населения. Первым университетом, открытым во франкоязычной Африке, было Федеральное учреждение, появившееся в 1950 году в Дакаре. К 1960 г. общее число окончивших университеты во всех странах Франкоязычной Западной Африки составляло примерно 800 человек. Разница в охвате населения средним и высшим образованием постепенно сокращается.

На сегодняшний день в странах Тропической Африки система образования имеет следующий вид.

Начальная школа является формально обязательной, бесплатной для детей в возрасте от 6 до 14 лет. Продолжительность обучения в ней — от 4 до 8 лет, а в большинстве стран — 6 лет. Наиболее высокий процент охвата детей начальным образованием в начале 80-х гг. был в Габоне (около 83%) и в Конго (около 100%), самый низкий — в Нигере и Чаде (около 20%).

Доступ к высшему образованию остается ограниченным, особенно для сельского населения. Основу системы высшего образования в Африке составляют университеты, на долю которых приходится свыше 80% студентов национальных вузов.

Система библиотечного образования в странах тропической Африки (в основном франкоязычной) имеет свои специфические особенности. Если учесть, что одна из первых библиотек тропической Африки (сейчас библиотека Центра научных исследований и документации Сенегала в Сент-Луисе ) была основана в 1849 г., а первые курсы подготовки библиотекарей были организованы в 1944 г. в Гане (бывший Золотой Берег ), становится ясно, что в Африке, даже в большей степени, чем в Европе, в течение столетия библиотеки сами занимались подготовкой библиотекарей, и что такое положение немного задержало их развитие.

Рассматривая период до 1960 г., в котором многие африканские государства стали независимыми, можно упрощенно разделить все библиотеки на две группы: специальные, университетские и школьные библиотеки, с одной стороны, и массовые и публичные библиотеки, с другой.

Из библиотек первой группы ранее всего были созданы специальные библиотеки: медицинская научная библиотека (1908 г., на территории современной Ганы), геологическая библиотека (1919 г., Нигерия). Судьбы ведомственных библиотек, организованных колониальными властями, были неодинаковыми в разных районах. Некоторые из них составили ядро национальных библиотек, когда была получена независимость и организована передача обязательного экземпляра. Университетские библиотеки появились только в 1948 г. (Гана и Нигерия) в районах распространения английского языка и в 1952 г. (Сенегал) в африканских странах, где был распространен французский язык.

Массовые и публичные библиотеки появились гораздо позднее. Первая библиотека в Лагосе ( Нигерия) была организована в 1932 г., в Гане — в 1935 г., а большинство было создано после второй мировой войны. Если школьные библиотеки нередко были просто книгохранилищами, то следует признать, что массовые библиотеки были похожи скорее на читательские клубы, чем на публичные библиотеки, и явились первым шагом к организации профессиональной подготовки в государственном масштабе.

Компьютеризация библиотечного дела и профессионального образования во франкоязычных странах началась относительно недавно, с конца 1960-х годов. О необходимости внедрения информатики и компьютеризации как необходимого дополнения в стандартные курсы библиотековедения и соответствующей перестройки этих курсов говорилось неоднократно на самых различных уровнях.

Если не принимать во внимание национальный опыт Бенина, во франкоязычной Западной Африке существует только одна школа библиотекарей: Школа библиотекарей, архивистов и документалистов в Дакаре (Сенегал) (ecole des bibliothecaires! archivistes et documentalistes — EBAD), созданная в 1967 г. взамен Регионального центра по подготовке франкоговорящих библиотекарей, который существовал с 1963 по 1967 годы. Эта школа давала образование только на уровне первого цикла (степень бакалавра и два года обучения). С 1982 г. Школа подняла уровень образования хранителей библиотек до высшего. По окончании учебы выпускники EBAD получают диплом о прохождении курса по библиотечным специальностям, равноценный диплому по библиотечному делу, присваемому Университетом Макерере (Уганда) — если сравнивать продолжительность обучения и требования к абитуриенту, а не содержание учебных программ.

Из всех стран Африки в самом незавидном положении в области библиотечного дела и библиотек находятся страны Центральной Африки. На собрании экспертов в Кампале (Уганда) делегаты от Центральной Африки подчеркивали тот факт, что запаздывание в развитии библиотек центральноафриканских стран отчасти обусловлено удаленностью от них Дакарской школы библиотекарей и архивистов. В Конго, по словам Роже Абеля Самба, “подготовка технического персонала представляет серьезную проблему. Ощущается недостаток библиотечных работников-конголезцев”.

По заказу правительства библиотекарь этого университета подготовили проект создания официальной школы библиотекарей (по типу дакарской). Этот план не был воплощен в жизнь. В Университете Лованиума (ставшем впоследствии кампусом в Киншасе в составе Национального Университета Заира) под руководством тогдашнего главного библиотекаря, ныне покойного доктора Невена были организованы многие курсы-стажировки по подготовке обслуживающего персонала. Эти стажировки были очень непродолжительны: на первом курсе — 45 ч., на всех последующих — 1 мес. По окончании стажировок подготовленные таким образом специалисты не получали на повышения заработанной платы, ни продвижения по службе.

Анализ литературы по истории библиотечного образования Африки позволяет заключить, что в университетах стран Африки южнее Сахары выдавались дипломы или документы, подтверждающие факт библиотечной подготовки кадров в соответствии с разными уровнями обучения.

В Нигерии Институт присваивает диплом высшего библиотечного образования после прохождения одногодичного курса. В Гане Департамент библиотечной подготовки присваивает степень бакалавра искусств в области библиотековедения после трехлетней библиотечной подготовки. В Эфиопии библиотечное дело является факультативным предметом в программе курсов, по окончании которых присваивается звание бакалавра наук или бакалавра искусств. Имеется также курс промежуточного уровня, который ведет к получению диплома по библиотековедению. В Кампале высший курс продолжается два года и ведет к получению диплома библиотекаря, а по окончании курса среднего уровня с продолжительностью шесть месяцев выдается справка о библиотечном образовании. В Дакаре учащиеся, которые сдавали выпускные экзамены, получают от сенегальского министерства просвещения и культуры диплом среднего уровня.

Многие университеты, созданные по моделям университетов бывших метрополий, испытывают от них сильную зависимость, т.к. метрополии участвуют в финансировании высшего образования, в обеспечении африканских вузов преподавательскими кадрами. В связи с этим необходимо отказаться от пассивного характера деятельности несколько существующих библиотек и принять новые методы их финансирования, организации и распространения информации. Для этого необходимы не только соответствующее законодательство и новые организационные структуры, но и профессиональная подготовка библиотечной элиты.